На Чукотке и в Якутии едва родившихся, еще слепых щенков сажают в глубокий таз, дно и внутренние стенки которого выстланы шкурой. По ней щенки взбираются наверх. Одни неверно ступают на край таза и сразу падают вниз. Другим удается сделать лишь несколько неуверенных шагов, а третьи (в одном помете таких бывает всего один, от силы два) в течение нескольких минут уверенно кружат по краю. Вот из них-то и выбирают вожаков. Повзрослев, именно эти собаки даже в темноте уверенно отыщут путь, лавируя между снежными барханами.

Каждая собачья упряжка - это маленькая стая со своей иерархией. Обычно в ней не больше двух вожаков и 8-10 рабочих собак. Задача вожаков - выбирать дорогу и такой темп движения, с которым по силам справиться всем запряженным собакам. Вожаки следят и за тем, чтобы остальные не ленились, работали во всю мочь. Они же наказывают непослушных и лентяев, жестоко кусая их.

Упряжку лучше формировать из собак одного помета, ведь они с младых когтей привыкли друг к другу. Чукчи с юга Чукотки допускают в упряжку только кобелей, а северные разбавляют стаю одной или двумя суками (правда, вожаками им никогда не бывать). Но при этом кобелей кастрируют, ведь из-за сук те могут передраться или вообще угнать нарту «не в ту степь», игнорируя приказы хозяина.

Ездовые собаки обучены реагировать на такие несложные голосовые команды. как «стоять!», «бежать!», «лежать!» и так далее. А когда каюру необходимо притормозить, он просто втыкает хорей (шест для управления) между головками полозьев нарты. Собаки в ответ сбавляют ход. Если же каюру нужно повернуть, он втыкает хорей в землю с правого или левого бока нарты. Подгоняют собак когда голосом, а когда плеткой или хореем. В веерной упряжке (см. схему) достается всем по очереди, а в цуговой - в основном задним собакам. Чтобы собаки не устали, через каждые 10-15 км нужно делать десятиминутные остановки. А через два-три дня - устраивать дневки. Иногда остановки на целый день бывают вынужденными. К примеру, собаки не могут идти против ветра, дующего со скоростью 7-8 м/с. Кормят собак раз в день, каждую отдельно: каюр должен быть уверен, что еды им досталось поровну. Дневной рацион одной собаки - 800-1000 грамм крупы или галет и 1,5-2 кг мороженого мяса.
Каюр никогда без надобности не хлещет ездовых собак - ведь те должны чувствовать, что он их уважает, иначе не станут тянуть нарту даже из-под палки. Когда путь подходит к концу, каюр благодарит каждую собаку за труд. Чукчи и якуты относятся к своим ездовым собакам столь нежно, что называют их только «собачками».

Перепечатано c разрешения журнала «Все Ясно»

Фотографии:
1. Стая собак
2. Нарты для собачьей упряжки
3. Породы лаек